KIKU☆UME

...好累喔，弄到這麼晚才PO文的我....

電腦為什麼都跑不快......(哭

  是夜。從傍晚開始下的雪積了厚厚一層，人人都早早關門休息，因為街上顯得冷清，更讓人感到寒意強烈，然而一輛漆黑的小型馬車卻在此時奔走在街上，馬蹄在積了雪的路面上，發出寂寞又單調的噠噠聲。

  車夫熟練地操縱著馬匹，並迅速到達目的地，而披著厚重斗蓬的男人立即下了馬車，伸手敲著教會的門。

  「請問有什麼事嗎？」

 
  年輕的修女提著燈，前來應門。

  「我的主人正在病中，但他想要懺悔，因此遣我來迎接。」

  「神父正在主持聖誕彌撒，恐怕不便前去。」

  「不，主人遣我來迎接修女您，他想向您懺悔。」

  「.....我才剛畢業不久，這麼重要的事....」

  「沒關係，主人如此交代，他希望能由同樣身為異國人的您來傾聽，請您快上馬車吧。」

  年輕的修女應允後，隨手披了件有些破的斗蓬，跟著上了馬車。

  漆黑的馬車，彷彿和黑夜融為一體般，轉瞬消失在遠處。

  「這是主人的臥房，因為尚在病中，不便請主人起身。」

 
  「沒關係的。」

  於是男子推開了精雕的木門，領著年輕修女在床邊的椅子上坐下，微微鞠躬後，退出房裡，並靜靜地關上了房門。修女看不到床上的人，從床頂垂下了布幔，遮掩了視線，阻絕了年輕修女尚未被消磨的好奇心。房內只留下一盞油燈放在矮櫃上。

  「是修女嗎？」

  從簾幔後傳出了平靜而沉穩的男聲，不像年輕修女想像中的那樣蒼老、虛弱，甚至意外地年輕。

 
  「啊、是的。」

  年輕修女似乎不常做這樣的工作，剛剛甚至差點弄掉了懷裡的聖經。

  「修女，我想跟妳懺悔，我生了病。」

  「然而這病，不是普通的病，我知道它的病因，卻治療不了它。」

  「因為這病，只有病因才能夠治療它，但這病因卻是不能給予治療的。」

  開始聽這男人的敘述時，年輕修女簡直覺得莫名其妙，後來才漸漸感覺到，男人的病或許來自於人，而非真正的病毒。

  「修女...，我愛了不能愛的人，因為她心有所屬，而且是我不能比擬的對象。」

  「但我還是不可自拔，會忍不住在街角的書店停留，只為了看她一眼；會忍不住去探聽她可能的去處，然後假意偶遇；我甚至開始閱讀聖經...咳咳...」

  男人說到這裡時，突然咳嗽了起來，讓年輕修女一度緊張地問他是否安好。

  「謝謝妳，修女。請讓我繼續說下去吧......」

  「我為了她，遲遲不肯歸國，然而這病卻只有愈趨嚴重的態勢。修女，我也曾經犯了罪，我卻渴望她能為我洗滌，用她的純淨而無瑕的心靈。」

  「雖然我是個商人，但為了體驗她的生活，偶爾我也會進行勞動，吃只有加鹽巴的馬鈴薯泥，一天到晚祈禱，我以為我們離得更近，卻又更遠，日復一日都像是在折磨我的身心。」

  「修女...妳相信上帝嗎？」

  「是的，我相信。」

  年輕修女如此答道，男人發出了輕輕的笑聲。

  「我也相信，我相信祂為我帶來了愛，也恨祂...，因為祂是我的情敵。」

 
  男人的聲音，意外地苦澀。

  「我好不容易才在這裡找到了她，可是一切都不一樣了。」

  「我不知道這病還會拖多久，或許我就要死在它的手下了，所以我才會希望能在這之前，向我愛慕的人懺悔......」

  年輕修女嚇了一跳，她甚至差點直接揭開簾子，又覺得男人苦澀的單戀十分令人同情，她幾乎要憐憫起他來。

  「修女...咳咳咳......」

  男人話還未說完，又咳得比方才更加劇烈。

  「我想我的懺悔就到此為止吧，您只要出房門，波爾頓就會送您回去的。」

  年輕修女有些猶豫不決，然而還是緩緩起身，向門邊移動。

  「修女...謝謝妳，即使我是個罪人，也請讓我為您祈禱吧.....」

  許久，簾幔內沒有傳出任何聲響，年輕修女忽然很想去揭開簾子，男人的聲音讓她感到十分熟悉。

  修女終於按捺不住，她提起油燈，用手掀開了簾幔，躺在大床上的男人有著一頭黑髮，俊秀而纖細的東方長相，臉色慘白，雙眼緊閉，但呼吸還算平穩，看來像是睡著了。

  修女不知道站在那裡看了多久，忽然男人的唇微微動了動，從淡無血色的唇裡，輕輕吐出了像是在叫名字的東方語言。

  修女聽了好幾次，才聽清楚，男人叫的是：「灣...娘。」

  那名字，就像在好久以前，當年輕修女還住在故鄉的時候，大家都這麼叫她的。

  「願主...保祐你。」

  年輕修女含著眼淚，輕聲說道，並破戒俯身親吻了男人的額頭。

  「不要走...灣娘。」

  男人拉住了修女的手。他的眼睛還有些睜不開，連說話都顯得有點吃力。

  「居然到這麼遠的地方，還真是辛苦你了。」

 
  雖然想保持冷靜，她卻連聲音都顫抖了起來。自從父母死後，她被教會的孤兒院所收留，後來跟著修女一起到了異國，進而學習成為修女。有十年的時間，都沒有再聽過家鄉的語言。

  「留下來......」

  「怎麼...會把自己弄成這個樣子呢，你真是個笨蛋。」

  灣娘很想答應，她想留在他身邊，為他照料、打理一切，好讓這個人能夠再度恢復健康，很想安慰他，讓他的心裡也能得到舒解。

  「我得馬上回到教會去。」

  男人卻抱住了她。

  「好想妳、好想妳、我找了妳好久好久了.....終於找到妳了，太好了.....」

  「你一定要把身體養好...，我真的得走了...，菊。」

  灣娘說著，菊的手漸漸也鬆開了，「我知道了...，謝謝妳。」

  帶來希望的修女，卻送給他名為絕望的禮物，或許本來就注定如此了吧，她前來的腳步聲，是如此悅耳，離去的時候，他卻不忍卒聽，她帶走他的希望，一步一步地再度走離他的生命。 

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  然而局勢卻遠比人類所想的還要變化多端，一場無預警的戰爭在南方開打了，戰火綿延北上，許多人為此付出了代價，此時的教會卻向惡勢力低頭，甚至在這個時候無情地斂收財物，宛如吸血惡魔一般。

  在戰爭開打沒多久，又有人造訪了這遠離城鎮的小別墅。在深夜，焦急地拍打了華麗的大門。

  「請問是哪位？」

  管家波爾頓前來應門，或許是因為別墅遠離人煙，又有傭兵保護，管家才毫無顧慮地開門探問。

  站在門外的是兩名用黑色斗蓬蓋住容貌的嬌小身影。其中之一將斗蓬的帽子掀開。

  「我是修女桑妮，有事要求見你的主人。」

  「主人恐怕不便接見客人。」

  「是重要的事，跟灣娘有關的。」

  聽見了修女口中說出的名字，管家當下決定不先請示主人，而直接將兩人帶過去。

  「主人，桑妮修女想要見您，沒經過您的允許，就先讓她們進來了。」

  「沒關係。請問有什麼事情嗎？」

  男人坐在寬厚的桌子之後，看來原本是在處理文件。

  「請保護這個孩子。」

 
  桑妮說著，將身後的嬌小少女推向前，在斗蓬之後，就是菊朝思暮想的人。

  「為什麼...？」

  「戰火一旦開始，就不會輕易平息，連教會都不能倖免，但這孩子本來就是異國之人，也不是因為感應到聖召才成為修女的，我只能將這孩子...還給她原本所屬的地方。」

  「那妳呢？修女。」

  「我不能背棄自己的國家，也不會背棄主的。」

  「修女....」

  灣娘忍不住落下淚來。

  「放心吧，灣娘，不會有事的。」

  「身為修女不能夠結婚，不能夠生子，是妳讓我體會到什麼叫做一個母親的心情。要好好活下去。」

  修女抱了抱灣娘，這是她所能給的最後的祝福。

  「教會早就開始腐敗了，至少還來得及讓妳離開。」

  「波爾頓，送桑妮修女回教會。」
 

  「不用了，我能夠自己回去。」

  「那麼...這些帶著吧，會有用的。」

  菊從抽屜裡不知道拿了一袋什麼遞給修女。修女一臉徨恐，還是在菊的堅持下，收了下來，但她不斷地道謝，灣娘大概猜出裡面是一些貴重的東西，或是金幣之類的。

  室內安靜了下來，但戰爭的聲音並未有過停歇，灣娘在窗邊，呆呆地望著那漆黑的馬車消失在夜色中。

  「我會保護妳的，放心吧。」

  菊在她身後，斷然地保證道。聽見他的聲音，不知為何，灣娘也覺得不安的心情獲得了平緩。

  「謝謝你...」

  她細聲回答道，然而她不再是修女了，在那瞬間，就像回到了遙遠的過去，回到她還很小的時候，在河邊初見到他的場景，也是他為她趕走了野狗，一路背著她回到村子裡，她雖然脫困，還是嚇得大哭不止，一直到最後，才在半睡半醒之間，說了謝謝。

  「謝謝神，終於又讓妳回來了......」

  菊的聲音有無限感慨，但至少在此時，她不會再離開他了，他也不會讓她離去。

----------------happy end line(?)-----------------------